Sepak Terjang Pesawat Piaggio: Perang Dunia Sampai Dipakai Susi Air

Tim riset Piaggio sudah berhasil mencetak blue print untuk pesawat pribadi atau charter yang mewah, tapi karena perlengkapan pengujian sampai lini produksinya masih sangat terbatas, akhirnya diputuskan untuk menggandeng Learjet asal Amerika Serikat tahun 1983.

Hasil dari kolaborasi ini menghasilkan pesawat dengan kode P.180 Avanti, pesawat ini pertama kali diterbangkan pada bulan September 1986, namun keberhasilan ini justru membuat Learjet mundur.

Kakak beradik ini dihadapkan dengan dua pilihan, pertama meneruskan proyek tersebut dengan konsekuensi harus jalan sendiri dari mulai produksi hingga memasarkan, atau pilihan kedua menghentikan proyek yang sudah menghabiskan uang lebih dari 100 juta dollar.

Akhirnya mereka nekat untuk meneruskan. Tahun 1990-an pesawat tersebut lulus sertifikasi dari Registro Aeronautico Italiano dan FAA. Pelanggan pertama datang dari seorang pengusaha asal AS yang tertarik dengan desain P180. Kebetulan di tahun itu bisnis pesawat pribadi mulai tumbuh di AS sehingga Piaggio mencuri perhatian pasar Eropa dan AS.

Masalah ternyata tidak selesai, Piaggio dianggap gagal memenangkan pasar eksekutif jet karena layanan purna jualnya yang dianggap kurang efisien oleh operator. Selain itu, biaya per jam terbangnya (cost per flight hour) juga dianggap mahal.

Masalah itu membuat keuangan Piaggio terus menurun hingga akhirnya terpaksa dijual ke keluarga Ferrari tahun 1998, nama perusahannya menjadi Piaggio Aero dengan tetap berkonsentrasi memproduksi pesawat pribadi dan charter.